Rien ne prédes­ti­nait Giam­bat­tista Belzoni à deve­nir le pion­nier de l’égyp­to­lo­gie. Né en 1778 à Padoue, émigré en Angle­terre pour fuir l’in­va­sion napo­léo­nienne, ce géant de deux mètres se fait enga­ger par un cirque pour exhi­ber sa corpu­lente muscu­la­ture. Il fait alors la connais­sance de Sarah Bane, femme girafe presque aussi grande que lui, qui devien­dra sa femme tout court. Sur invi­ta­tion du pacha, ils partent ensemble pour l’Égypte, descendent la vallée du Nil à la décou­verte des merveilles de l’Égypte ancienne.

Belzoni découvre des tombes royales de première impor­tance, désen­sable le temple d’Abou Simbel et ouvre la pyra­mide de Khéphren. Il croise des person­nages hauts en couleur, paysans et ouvriers, inter­prètes, cacheffs et caïma­cans, sans oublier le consul de France Bernar­dino Drovetti, jaloux de sa chance inso­lente et qui devien­dra son pire ennemi.

Rare­ment un album n’avait marié avec autant d’élé­gance l’hu­mour le plus débridé, la resti­tu­tion histo­rique la plus fidèle et le roman­tisme le plus farouche.

Éric Adam, DBD

Le contenu du coffret :

• Voyages en Égypte et en Nubie de Giam­­­bat­­­tista Belzoni, premier voyage
• Voyages en Égypte et en Nubie de Giam­­­bat­­­tista Belzoni, deuxième voyage
• Voyages en Égypte et en Nubie de Giam­­­bat­­­tista Belzoni, troi­­sième voyage
• Un ex-libris origi­nal dessiné par Lucie Castel

Le tome 3 a reçu le Prix Château Cheverny de la bande dessi­née histo­rique 2020, qui vient, selon le jury des Rendez-vous de l’his­toire de Blois, couron­ner l’en­semble de la série dont les deux premiers tomes étaient égale­ment en sélec­tion les deux années précé­dentes.

Les tomes 1, 2 et 3 ont tous été en sélec­tion offi­cielle du FIBD d’An­gou­lême, respec­ti­ve­ment en 2018, 2019 et 2021 !

Ces livres ont reçu le soutien de la Région Nouvelle-Aqui­taine et du Centre Natio­nal du livre.

– Un indi­vidu sévit en Égypte contre les inté­rêts des Français. Il semble­rait qu’il en veuille person­nel­le­ment à ma vie.
– C’est bien fâcheux, mais en quoi cela me concerne-t-il ?
– Cet homme s’ha­bille comme vous et il porte la même barbe. J’ai dû signa­ler sa présence aux auto­ri­tés qui ont ordonné de tirer à vue.
– Enfin pourquoi ce type s’ha­bille-t-il comme moi ?
– Mais pour faire croire que c’est VOUS qui me voulez du mal !
– C’est absurde, qui peut croire une chose pareille ?
– Faites gaffe quand même, ce serait trop bête que les hommes des cacheffs, croyant pour­suivre une copie, tirent sur l’ori­gi­nal !

– Je suis la risée de toute l’Égypte, Sarah ! Drovetti et ses sbires, les cacheffs, le consul d’An­gle­terre, le pacha en personne, même Beechey et mes hommes d’équi­page, tout le monde se moque de moi !

– Que tu me plantes au Caire pour que je soigne mon ophtal­mie, soit ! Que tu me laisses sur Philae pour éviter que je me fasse violer par tous les sauvages de Nubie, passe encore. Mais que tu pénètres dans le plus beau temple d’Égypte et que tu saoules tout le monde parce que ça ne t’a rien rappor­té…

– Chuis trop con Sarah, si je t’avais emme­née, le temple aurait été rempli de pierres précieuses !

« Henry Salt se montre très excité à l’idée que je puisse envoyer le buste du jeune Memnon au British Museum. Réus­sir là où les troupes napo­léo­niennes avaient échoué, on se souvien­drait long­temps de ce pied de nez à la France. Il rédige pour moi une lettre de mission et je lui fais remarquer que ce n’est pas avec un bout de papier que je ferai bouger une statue de deux tonnes. »

Lorsqu’il débarque en Égypte, Giam­bat­tista Belzoni (1778–1823), saltim­banque de deux mètres de haut, ne s’at­tend pas à deve­nir un des pion­niers de l’égyp­to­lo­gie, encore moins à devoir négo­cier avec une foule de cacheffs, agas, caïma­kans, paysans, bate­liers, sans oublier le consul de France, Bernar­dino Drovetti, qui fera tout pour le mettre en échec.